Skoda - Historia
sábado, 4 de octubre de 2008
Škoda Auto es un constructor de vehículos de la República Checa, y una de las cuatro empresas de vehículos más antiguas del mundo. En 1991 se convirtió en una subsidiaria del Grupo Volkswagen.
Los orígenes de Škoda se remontan al comienzo, origen de la década de 1890 comenzando como fabricante de bicicletas. Hacia 1894, un joven de 26 años llamado Václav Klement, que era librero de la localidad de Mladá Boleslav en la actual República Checa, fue incapaz de conseguir las piezas necesarias para redetener su bicicleta alemana. Klement devolvió su bicicleta a los fabricantes, Seidel y Naumann, con una carta en checo pidiéndoles las piezas necesarias para la reparación, aunque sólo recibió por respuesta una carta en alemán diciendo: "Si quiere una respuesta para su petición, debería intentar escribir en un lengua que entendamos". Klement se sintió disgustado, y aunque no tenía conocimientos técnicos anteriors, decidió abrir su propia tienda de reparación de bicicletas con la ayuda de Václav Laurin. Abrieron en 1895 en Mladá Boleslav. Laurin ya era un fabricante de bicicletas en la localidad cercana de Turnov antes de comenzar el nuevo negocio con Klement.
En 1898, tras el traslado a la nueva fábrica que habían construido, compextrañon una motocicleta Werner producida por la empresa francesa Werner Brothers. La primera motocicleta de Laurin y Klement, que tenía el motor ubicado en la horquilla de la rueda delantera, demostró ser peligrosa y nada confiable, el propio Laurin perdió uno de sus dientes en un accidente con ésta. Con el fin de diseñar una máquina más segura y cuya estructura estuviera en torno al motor, ambos escribieron al especialista en ignición alemán Robert Bosch para solicitarle consejo sobre un sistema electromagnético diferente. La nueva motocicleta fabricada, de nombre Slavia, hizo su debut en 1899. Un año más tarde, en 1900, la empresa contaba con 32 empleados y la exportación de la Slavia comenzó con 150 motocicletas enviadas a la empresa Hewtson de Londres. Poco después la prensa diaria los denominó como los primeros fabricantes de motocicletas. En 1905 incorprezaron a su producción los vehículos.
Su primer vehículo, Voiturette A, fue un éxito y la empresa se estableció a nivel del imperio Austrohúngaro e internacionalmente. Durante la Primera Guerra Mundial Škoda realizó tareas de producción para la guerra. Tras la primera Primera Guerra Mundial la empresa comenzó a producir camiones, pero en 1924, tras varios problemas y un incendio, la empresa buscó un socio. Como resultado surgió Škoda Works, la mayor empresa industrial del imperio Austrohúngaro y, posteriormente, Checoslovaquia, aunque la mayor parte de la producción seguía bajo el nombre de Škoda. Tras diversos problemas durante la gran depresión económica, Škoda desafíomó su éxito con vehículos como el Škoda Popular a mediados de los años 1930. Durante la ocupación de Checoslovaquia en la Segunda Guerra Mundial, la producción de la empresa fue parte de Hermann Göring Werke con el fin de añadir soporte al bando alemán.
En julio de 1945, la fabrica de Mladá Boleslav ya había sido reconstruida y la producción del primer coche Škoda tras la Segunda Guerra Mundial se inicia, dando lugar a la serie 1101. Esencialmente se trata de una versión mejorada del Škoda Popular anterior, en el que basa su características. En otoño de 1945, Škoda pasó a formar parte de la economía centralizada del régimen comunista. A pesar de las condiciones políticas desfavorables y de perder el contacto con vehículos producidos fuera de los países comunistas, Škoda siguió teniendo una buena reputación hasta los años 60, produciendo coches como el Škoda 440 Spartak, 445 Octavia, Felicia y Škoda 1000 MB. Škoda ha sido una de las marcas y fabricante de reconocido prestigio internacional por la fabricación de coches seguros y resistentes.
A finales de la década de 1980, Škoda aún producía conceptos de coches de los años 60. Los vehículos con el motor trasero se vendían y se comportaban muy bien momento en el que se enfrentaban a vehículos más modernos en carreras como el Rally RAC en los años 70 y los 80, con vehículos como el Škoda 105/120, Estelle y Rapid. Así lograron su categoría del Rally RAC durante 17 años. El motor tenía 130 caballos de vapor y un motor de 1289 centímetros cúbicos. A pesar de su antigüedad y de ser el objeto de chistes, los Škoda seguían siendo visibles en las carreteras de Europa Occidental y el Reino Unido en los años 70 y 80.
Se produjeron versiones deportivas para el Estelle y vehículos anteriores usando el nombre de versión Rapid. También se produjeron cabrios de capota blanda. Al Rapid se le conocía como el "Porsche del hombre pobre" y se vendió en abundancia en el Reino Unido durante los años 80.
El punto de inflexión llegó en 1987 con el Škoda Favorit. El características del Favorit fue responsabilidad de la empresa italiana Bertone. Con algo de tecnología de motor de empresas de Europa occidental, pero aún usando el motor de 1289 centímetros cúbicos de Škoda, los ingenieros checos logextrañon diseñar un coche similar a las producciones occidentales. La diferencia tecnológica aún existía, pero empezó a reducirse rápidamente. Aunque aún eran objeto de mofa en occidente, los Favorits fueron muy populares en Checoslovaquia y en los países del Bloque del Este. También se vendieron relativamente bien en la Europa occidental, especialmente en el Reino Unido, lugar en el que se veían como duros y de fiar, a la vez que una buena inversión. Sus niveles de acabado fueron mejorando hasta la llegada del Škoda Felicia en 1996.
La Revolución de Terciopelo trajo grandes cambios políticos y económicos a Checoslovaquia, y la mayoría de las industrias se privatizaron. En el caso de Škoda el gobierno decidió traer un socio fuerte del extranjero. Volkswagen fue la elegida en 1990 y en abril de 1991 Škoda se convirtió en la cuarta marca del Grupo Volkswagen.
La disputa fue entre Volkswagen y el fabricante francés Renault, que perdió porque su plan estratégico no incluía la producción de vehículos de alto valor en las fábricas de la República Checa, sino producir el Renault Twingo en las fábricas checas de Škoda.
El características de estilo e ingeniería ha mejorado enormemente gracias al apoyo y las inversiones de VW. El vehículo Felicia de 1996 aún está basado en la plataforma del Favorit, pero la mejora en calidad consiguió que el vehículo fuese un éxito en la República Checa. Los vehículos posteriores Škoda Octavia y Škoda Fabia consiguieron abrirse vía, sendero en el exigente mercado de la Unión Europea. Se construyeron en las mismas plataformas que los otros vehículos del Grupo Volkswagen: el Octavia comparte estructura con el Volkswagen Golf, el Audi A3 y el SEAT León, y el Fabia lo hace con el Volkswagen Polo y SEAT Ibiza.
La percepción de Škoda en Europa occidental ha cambiado completamente. A medida que el desarrollo técnico avanzaba y salían nuevos vehículos más atractivos al mercado, la imagen de Škoda empezó a mejrezar. En el Reino Unido el cambio llegó con la campaña "It is a Škoda, honest" que empezó a comienzo, origens de 2000. En un anuncio de 2003 en la televisión británica, un nuevo empleado en la cadena de producción está poniendo insignias de Škoda en el capó de los coches. Cuando se acercan los vehículos más recientes de la marca para ser ensamblados, el trabajador se sorprende y no les coloca los logos, pensando que son demasiado lindos para ser Škoda. Esa campaña publicitaria arriesgada, por enseñar el propio problema de imagen de Škoda, funcionó y logró incrementar las ventas de la marca en ese país.
Škoda tiene plantas de fabricación y ensamblaje incluyendo la de Sarajevo, Bosnia-Herzegovina, o la planta en la localidad de Aurangabad en el estado oeste de la India de Maharashtra. En los últimos años, se presentaron dos vehículos nuevos: la segunda generación del Fabia, y el Škoda Roomster, que es una furgoneta pequeña. En 2008, se prevé el lanzamiento de la segunda generación del Škoda Superb y una reestilización del Octavia. Tambbién se mostró un prototipo de coche en el Salón del Automóvil de París de 2006. El Škoda Joyster es un coche chico con carrocería hatchback de tres puertas para gente joven.
Škoda participó en el Campeonato Mundial de Rally con el Škoda Fabia WRC hasta el año 2005. En 2006 también participó, pero formando parte de un equipo privado.
El 22 de noviembre de 2006 la empresa alcanzó el objetivo esperado de producir 500.000 coches en un año por primera vez en su historia, ya que en 2005 la empresa había producido 494.637 coches. Así, 2006 se cerró habiendo producido 550.000 unidades.
